Wprowadzenie Pokémonów do trójwymiarowego środowiska na konsolach domowych było przełomowym momentem dla franczyzy, realizującym fantazje wielu fanów o kinowych bitwach. Seria Pokémon Stadium, zapoczątkowana na Nintendo 64, była strategiczną grą wideo z 1999 roku, opracowaną i wydaną przez Nintendo. Jej głównym celem było przeniesienie turowego systemu walki z gier Game Boy (Red, Blue, Yellow) do pełnego 3D, wykorzystując 151 Pokémonów. Gry te były rewolucyjne, ponieważ po raz pierwszy gracze mogli zobaczyć swoje Pokémony w pełnym trójwymiarze, z dynamicznymi animacjami ataków i realistycznymi reakcjami na trafienia, co stanowiło znaczące ulepszenie w stosunku do dwuwymiarowych sprite’ów z gier na Game Boya. Dodatkowo, oferowały one tryb wieloosobowy na tej samej platformie, eliminując potrzebę kabli do walki, co było innowacją w tamtych czasach. Do serii należą:
Pocket Monsters Stadium (Japonia, 1998), Pokémon Stadium (globalnie, 1999, znane w Japonii jako Pokémon Stadium 2), oraz Pokémon Stadium 2 (globalnie, 2000, znane w Japonii jako Pokémon Stadium Gold and Silver). Obecnie gry te są dostępne również za pośrednictwem Nintendo Switch Online Expansion Pack.
Kolejnym etapem ewolucji konsolowych gier Pokémon były Pokémon Colosseum i Pokémon XD: Gale of Darkness na GameCube. Pokémon Colosseum, wydane w Japonii w 2003 roku, było grą RPG, która wprowadziła bardziej dojrzałą i narracyjną fabułę, odchodzącą od tradycyjnego schematu podróży trenera. Główny nacisk położono na walkę i łapanie „Shadow Pokémon” – Pokémonów o zamkniętych sercach, które zostały skażone i wymagały oczyszczenia. Do ich łapania służyło specjalne urządzenie zwane Snag Machine.
Colosseum koncentrowało się głównie na podwójnych bitwach, co było nowością w konsolowych grach Pokémon i wymagało odmiennej strategii. Kontynuacja,
Pokémon XD: Gale of Darkness, wydana w 2005 roku , rozszerzyła koncepcję Shadow Pokémonów, wprowadzając ich 83 do zebrania, oraz dodała mechanikę „Poké Spots” do łapania dzikich Pokémonów. Gra ta spotkała się z krytyką za recykling materiałów z Colosseum, co wskazywało na pewne ograniczenia w rozwoju.
Seria Stadium oraz gry Colosseum/XD miały kluczowe znaczenie dla wizualnego rozwoju Pokémonów, demonstrując potencjał trójwymiarowej grafiki i stanowiąc wzorzec dla przyszłych animacji walki. Koncepcja Shadow Pokémonów i ich oczyszczania dodała głębi rozgrywce i narracji, a podwójne bitwy stały się standardem w późniejszych grach głównych. Istnieją również doniesienia o możliwości zagrania w Pokémon Colosseum i Pokémon XD: Gale of Darkness na Nintendo Switch 2 , co świadczy o ich trwałej popularności i znaczeniu dla dziedzictwa franczyzy.
Seria Stadium była bezpośrednią odpowiedzią na istotne pragnienie fanów: zobaczenia swoich ukochanych Pokémonów walczących w pełnym 3D, czego ówczesne konsole przenośne nie mogły zaoferować. Nie było to tylko ulepszenie graficzne; było to spełnienie podstawowej fantazji, które znacząco podniosło postrzeganą wierność i immersję marki.
Colosseum i XD kontynuowały ten trend, oferując pełnoprawne gry RPG z modelami 3D i kinowymi bitwami na konsoli domowej. Te gry były kluczowe w kształtowaniu oczekiwań graczy co do wizualnej przyszłości Pokémonów, wpływając na ostateczne przejście głównej serii na 3D i konsole hybrydowe. Pokazały, że bitwy Pokémon mogą być wizualnie spektakularne, popychając franczyzę w kierunku większych ambicji graficznych.
Colosseum i XD zerwały z tradycyjną narracją „wyzwania gymów”, oferując mroczniejszą, bardziej dojrzałą historię skupioną na ratowaniu „Shadow Pokémon” od organizacji przestępczej. Pozwoliło to na inny rodzaj motywacji gracza i bardziej liniowe, fabularne doświadczenie RPG na konsoli, odmienne od eksploracji otwartego świata w tytułach przenośnych. Nacisk na podwójne bitwy również wymusił inne podejście strategiczne. To posunięcie reprezentowało strategiczny ruch w celu poszerzenia atrakcyjności demograficznej poprzez oferowanie bardziej dojrzałej narracji i doświadczenia RPG skoncentrowanego na konsoli. Pokazało to, że głębia tematyczna Pokémonów może wykraczać poza prostą przygodę, eksplorując koncepcje korupcji i oczyszczenia, co rezonuje ze starszą publicznością. Sukces tych tytułów prawdopodobnie wpłynął na późniejsze próby wprowadzenia bardziej narracyjnych lub mroczniejszych tematów w głównej serii (np. Team Plasma w Gen 5).
